Idoia Azaldegui, general manager de la Fundación.
Emprendimiento Innovación Up Euskadi
Historias 7 febrero, 2022

Polymat centra su programa de investigación en los polímeros naturales a medida

150 investigadores de 30 nacionalidades conforman este centro de investigación de referencia que este año celebra su décimo aniversario
-

Polymat es un centro de investigación internacional promovido en 2012 y especializado en polímeros que tiene el foco puesto en algunos de los principales retos del siglo XXI como la energía, la salud y la sostenibilidad. Integrado e impulsado por Ikerbasque y la UPV/EHU (cuenta también con la Diputación Foral de Gipuzkoa en su órgano de Gobierno), tiene sedes en Donosti y Bilbao y está formado por 150 investigadores procedentes de 30 nacionalidades distintas. En este 2022, el año de su décimo aniversario, el centro vasco continúa siendo el número uno en investigación de polímeros. Un liderazgo que ahora está centrado en la llamada química verde, es decir, el desarrollo de nuevos materiales que nada tengan que ver con lo fósil, asegura Idoia Azaldegui, general manager de la Fundación.

¿Cuál es la idea de este Centro?

Forma parte de la red Basque Excellence Research Centres (Berc) y participamos en todas las fases de la cadena de valor de la investigación, desde el origen de la idea hasta la aplicación. Desde la investigación básica al lanzamiento de startups. Nuestro objetivo también es que la investigación llegue a mercado y se produzca una transferencia a las empresas y a la sociedad. Por eso nuestro reto es desarrollar polímeros a medida fomentando el uso de los recursos naturales y con múltiples aplicaciones en el campo de las baterías, la electrónica, implantes (salud), pinturas, adhesivos…

¿Qué son y para qué sirven los polímeros?

El concepto de polímero deriva de las palabras griegas Poly y Mers que, literalmente, quieren decir «muchas partes». Los polímeros se definen como macromoléculas que se obtienen por la unión de una o más moléculas pequeñas repetidas a lo largo de una cadena. La unidad que se repite en el polímero es el monómero y la reacción por la que se forman los polímeros es la reacción de polimerización. Imaginemos, por ejemplo, un collar de perlas. Pues bien, cada una de dichas perlas sería un monómero mientras que el collar entero es lo que se conoce como polímero.

¿Puede establecerse una tipología de polímeros?

Podríamos hablar de polímeros sintéticos como el polietileno, que es un material que encontramos en las botellas de agua o el nylon. Y polímeros naturales, como la celulosa, la lana o el almidón. Los llamados “materiales de los mil usos” o plásticos, jerga coloquial utilizada por la sociedad en general, tienen en la actualidad una reputación negativa, sin embargo no podemos olvidar todas sus aplicaciones que han permitido a lo largo de muchos años la mejora de la calidad de vida de la sociedad actual.

Resulta difícil imaginar la vida personal y profesional sin el plástico…

Son indispensables y contribuyen a la sostenibilidad, ya que son ligeros, duraderos y funcionales en multitud de tecnologías. E incluyen tecnologías sostenibles como, por ejemplo, los paneles solares o el vehículo eléctrico, mientras que en Salud también tiene presencia en las mascarillas anti-COVID o como biomateriales (implantes), entre otros. Nos podemos encontrar polímeros en nuestra vida cotidiana en tal variedad de productos que, en la sociedad moderna, es difícil encontrar una actividad en la que los polímeros no se utilicen. Automóviles, aviones, corazones artificiales, lentes de contacto, televisiones, teléfonos, ordenadores, frigoríficos, pañales, sartenes, prendas deportivas…

Para evitar esa “demonización” del polímero han apostado por un concepto bautizado como química verde. ¿En qué consiste?

Fomentamos la producción de polímeros biobasados a partir de polímeros naturales como, por ejemplo, la lignina (que procede de la madera) o la celulosa para los embalajes. Apostamos por una economía circular de los polímeros a través del reciclaje químico, con un modelo que promueve su reutilización, generando valor a partir de los residuos y evitando enviar los plásticos recuperables a los vertederos y a la naturaleza. Los residuos plásticos son un recurso valioso que puede ser utilizado para producir nuevas materias primas plásticas, fabricar piezas y nuevos productos, o para generar energía cuando el reciclaje no es viable. Se trata de valorar los residuos de plástico como un recurso.

Una década después de su fundación, ¿en qué punto de madurez diría que se encuentra el centro?

Somos un centro de investigación consolidado y nuestros datos nos avalan. Realizamos una investigación básica en los laboratorios con más de mil publicaciones, ocupamos el primer puesto en ciencia de polímeros a nivel estatal, hemos participado en más de 44 proyectos europeos, incluyendo cinco ERC, 14 congresos internacionales organizados, más de 90 tesis dirigidas, hemos prestado servicios a más de 40 empresas y hemos lanzado tres startup. En conclusión, realizamos una investigación que cubre todos los niveles de madurez tecnológica o TRLs, desde la idea hasta llegar a mercado.

A propósito de esas tres spin off que han impulsado desde Polymat. ¿Por qué de esta acción y en qué sectores van a desarrollar su actividad?

En nuestro adn está el compromiso y la apuesta por el emprendimiento, y por eso hemos apoyado el lanzamiento de estas tres startup surgidas de sus grupos de investigación. En dos de ellas estamos además participando en su capital y en sus consejos de administración.

¿A qué se dedican?

Polímerbio desarrolla y comercializa dispositivos médicos bioabsorbibles, como es el caso de la patente de un tubo urólogico bioabsorbible que no requiere de segunda intervención para tratar la estenosis uretral. En el caso de Polykey, proporciona servicios de I+D bajo demanda y productos innovadores para la industria de los plásticos y de su reciclaje. Gracias a tecnologías innovadores protegidas bajo patente, actúa como proveedor de productos en tres de las líneas establecidas como objetivos para una transición hacia un futuro sostenible: producción de polímeros bio-basados; desarrollo de estrategias de reciclaje químico y diseño de polímeros innovadores para baterías más eficiente y seguro.

¿Y Surphase?

En este caso ha desarrollado un dispositivo para la monitorización en fase temprana del ensuciamiento en los procesos de desalinización por membranas y de tratamiento de aguas de petróleo y gas.

Más allá de su responsabilidad diaria en Polymat, es una gran defensora y referente de la puesta en marcha de programas y políticas para ponderar a la mujer en los mundos de la Ciencia y el Liderazgo. A su juicio, ¿cuánto queda para normalizar este escenario de desigualdad?

La ciencia y la igualdad de género son fundamentales para el desarrollo sostenible. Aun así, menos del 30% de investigadoras científicas en el mundo son mujeres, según la Organización de Naciones Unidas (ONU). El equilibrio de género se hace patente hasta las etapas post-doctorales y luego se produce un estancamiento, lo que hace que el liderazgo femenino no termine de consolidarse en los ámbitos académicos-científicos. En POLYMAT tenemos un plan de igualdad y a nivel de estudiantes de doctorado y Postdocs existe una paridad de género. En cambio, no ocurre así a nivel de líderes de grupo. Para revertir esta situación, en 2018 lanzamos una beca llamada Emakiker (que obtuvo el Premio Mutualia Igualdad), dirigida exclusivamente a mujeres científicas senior en polímeros. Gracias a este programa tenemos a dos mujeres científicas que están liderando sus proyectos de investigación. Además, coordinamos junto con Nanogune el programa Emakumeak Zientzian, en el que participan 17 centros de investigación de Euskadi, organizando actividades para dar a conocer el trabajo de las investigadoras a la sociedad en general. Fomentando las vocaciones científico técnicas en niñas y adolescentes.

 

Noticias relacionadas

Kalman fabrica carenados que protegen de los riesgos de la maquinaria
30/06/2025 Innovación

Kalman fabrica carenados que protegen de los riesgos de la maquinaria

La firma guipuzcoana ofrece un servicio a medida que engloba cada uno de los procesos de calderería, desde el diseño hasta el corte, plegado, soldadura, montaje y pintado de las estructuras.

Developair aplica la IA para crear una nueva generación de herramientas software

Developair aplica la IA para crear una nueva generación de herramientas software

La startup donostiarra aporta soluciones para una amplia variedad de industrias como la ferroviaria, aeroespacial, energética, automoción y la médica, entre otras.

Una casa, muchas piezas: el ‘modelo Lego’ de AtomModular para resolver la crisis de vivienda
24/06/2025 Emprendimiento

Una casa, muchas piezas: el ‘modelo Lego’ de AtomModular para resolver la crisis de vivienda

La startup, con sede en BIC Araba, propone industrializar la vivienda con inteligencia artificial, diseño modular y materiales sostenibles.

Acuratio impulsa una tecnología para tomar decisiones inteligentes mientras se protege la privacidad de las personas
18/06/2025 Ciberseguridad

Acuratio impulsa una tecnología para tomar decisiones inteligentes mientras se protege la privacidad de las personas

Se trata de inteligencia artificial en dispositivos como coches o relojes, denominada ‘aprendizaje automático en el extremo’. Permite procesar datos directamente donde se generan, en sí mismos, y tomar decisiones independientes sin necesidad de trasladarlos a grandes centros de datos.

Seis cooperativas industriales impulsan Batera para sumar esfuerzos y trabajar de manera colectiva
16/06/2025 Innovación

Seis cooperativas industriales impulsan Batera para sumar esfuerzos y trabajar de manera colectiva

Arraigada en Álava, esta asociación nace con vocación de continuidad y el propósito de hacer del modelo cooperativo un modelo referente en este Territorio

PhotoKrete, la startup vasca que desarrolla morteros que enfrían las ciudades
13/06/2025 Emprendimiento

PhotoKrete, la startup vasca que desarrolla morteros que enfrían las ciudades

Su innovadora tecnología permite reducir en más de un 70 % el gasto en refrigeración mediante materiales pasivos y sostenibles.

Yorsio: “La copropiedad inmobiliaria es la forma inteligente de emanciparse”
11/06/2025 Emprendimiento

Yorsio: “La copropiedad inmobiliaria es la forma inteligente de emanciparse”

Sara Recalde, fundadora y directora ejecutiva de Yorsio, explica cómo la plataforma transforma el acceso a la vivienda con un modelo de copropiedad flexible y sin hipotecas.

FHIMASA, pyme referente en el sector de la construcción, apuesta por BIND SME para liderar su mercado a través de la innovación
29/05/2025 Emprendimiento

FHIMASA, pyme referente en el sector de la construcción, apuesta por BIND SME para liderar su mercado a través de la innovación

La pyme participó en la segunda edición de BIND SME, la iniciativa de innovación abierta con startups impulsado por el Gobierno Vasco.

Embalan 3, del aserradero de madera al embalaje industrial
29/05/2025 Innovación

Embalan 3, del aserradero de madera al embalaje industrial

La empresa familiar, con sede en Bergara, acumula 80 años de trayectoria diseñando y fabricando trajes a medida de sus clientes

Impresión 3D de gran formato, modular y sostenible: la propuesta diferencial de Indart3D
23/05/2025 Innovación

Impresión 3D de gran formato, modular y sostenible: la propuesta diferencial de Indart3D

Especializada en extrusión por pellet, su tecnología permite imprimir con materiales reciclados o técnicos y ofrecer soluciones eficientes, versátiles y adaptadas a los retos de la industria actual.

Ir al blog

Síguenos

Canales especializados y actualidad diaria en nuestras redes.