El Laboratorio de Energías Renovables e Hidrógeno Verde de la EHU, en busca de una producción «más eficiente, fiable y económicamente competitiva”

El Laboratorio de Energías Renovables e Hidrógeno Verde (ERHV.lab) de la Escuela de Ingeniería de Vitoria-Gasteiz de la EHU tiene como labor principal investigar y desarrollar sistemas de generación de energía a partir de fuentes renovables y estudiar su aplicación para producir hidrógeno verde. Al frente de esa labor se encuentra Unai Fernández Gámiz, su director, junto a un equipo que investiga en esta materia, fundamental en la industria del futuro y la transición energética. El laboratorio está parcialmente subvencionado por el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT). 

¿Cuáles son las principales labores del laboratorio? 

Entre ellas se incluyen optimizar tecnologías renovables, especialmente la energía eólica offshore y la solar fotovoltaica, para mejorar su eficiencia en diferentes condiciones; investigar la producción de hidrógeno verde utilizando la energía procedente de fuentes renovables, buscando reducir sus costes y hacer el proceso más competitivo; desarrollar modelos, simulaciones y algoritmos de Inteligencia Artificial para mejorar el diseño, control y eficiencia de estos sistemas energéticos; e investigar también sistemas de almacenamiento de energía, como las baterías de flujo redox, y su integración con las energías renovables. En resumen, el laboratorio busca conseguir que la generación de energía renovable y la producción de hidrógeno verde sean más eficientes, fiables y económicamente competitivas. 

¿Cuántas personas conforman el equipo? 

En estos momentos somos 12 profesores de la EHU de diferentes departamentos y 14 estudiantes de doctorado, además de varios alumnos y alumnas haciendo sus TFMs y TFGs de diferentes grados y másteres de la EHU.  

¿Algún proyecto destacado reciente? 

El pasado 31 de diciembre terminó el proyecto de investigación HIDRURA, liderado por Tecnalia y cuyo objetivo es desarrollar nuevas tecnologías para producir hidrógeno verde de forma más barata, eficiente y sostenible. Estuvo financiado por el programa Elkartek del Grupo SPRI en 2024. El objetivo ha sido desarrollar componentes, modelos y prototipos que permitan comprobar si estas alternativas pueden llegar a ser competitivas industrialmente, y para ello ha explorado agua de mar, electrólisis desacoplada y biogás como tres alternativas tecnológicas. 

¿Qué importancia cobra la producción de hidrógeno verde en la industria y la sociedad? 

Para la industria, su importancia reside en la descarbonización de sectores difíciles de electrificar: industrias como la siderurgia, la química, el refino o determinados procesos de alta temperatura necesitan moléculas energéticas además de electricidad. El hidrógeno puede sustituir progresivamente al carbón, al gas natural o al hidrógeno producido a partir de combustibles fósiles. Además, mediante la electrólisis del agua, los excedentes de electricidad pueden transformarse en hidrógeno y almacenarse para utilizarlos posteriormente. También supone una oportunidad para producir combustibles sintéticos y otros productos químicos, y es clave para la competitividad e innovación. 

Para la sociedad, entre otros aspectos, puede ayudar a reducir la dependencia de los combustibles fósiles importados, mejorar la seguridad energética y disminuir la contaminación asociada a determinadas actividades industriales y al transporte pesado. Sin embargo, no es una solución energética universal. Producir hidrógeno mediante electrólisis requiere bastante electricidad y agua, y existen pérdidas energéticas durante su producción, almacenamiento y utilización. Por ello, se requiere más investigación en este ámbito. 

¿Es un reto actual para el tejido industrial y económico de Euskadi? 

Sí, pero conviene entenderlo no solo como un problema energético, sino como un reto de competitividad, transformación industrial y creación de nuevas cadenas de valor. Euskadi tiene una industria con un peso elevado de actividades intensivas en energía —siderurgia, refino, química, vidrio, cemento, papel, etc.— y algunas de ellas son difíciles de electrificar directamente. Precisamente ahí el hidrógeno renovable puede desempeñar un papel importante 

¿Cómo contribuye el laboratorio a este reto? 

El laboratorio mantiene una estrecha colaboración con centros de investigación y entidades tecnológicas del entorno, así como con universidades y grupos de investigación de ámbito europeo e internacional. Estas colaboraciones nos permiten participar en proyectos multidisciplinares, compartir conocimiento y capacidades, y contribuir al desarrollo de nuevas tecnologías energéticas desde una perspectiva científica y de innovación. 

Nuestro trabajo se sitúa fundamentalmente en las primeras etapas de desarrollo tecnológico, generando conocimiento científico y explorando nuevos conceptos y soluciones en el ámbito de la energía, orientado a desarrollar las bases tecnológicas necesarias para afrontar los retos actuales de la descarbonización, la electrificación y la transformación del sistema energético. 

¿Algún avance, logro o conclusión relevante que se hayan obtenido recientemente? 

Hemos desarrollado un modelo Computacional (CFD-Computational Fluid Dynamics) que reproduce las condiciones de funcionamiento de una celda de un electrolizador tipo alcalino, que nos va a permitir optimizar sistemas y procesos de reducción de hidrógeno a partir de fuentes renovables de manera más rápida y eficiente. Ahora mismo lo tenemos en fase de validación. 

También colaboramos en el proyecto de investigación SINTETIK financiado por el programa Elkartek 2025, un proyecto de I+D orientado a desarrollar nuevas tecnologías para fabricar combustibles sintéticos renovables (e-fuels) y producir hidrógeno a partir de amoniaco de una forma más eficiente y con menores emisiones. 

El Grupo SPRI da la oportunidad a las empresas vascas de informar sobre su actividad en sus canales propios. Si tu proyecto está relacionado con nuestras temáticas (I+D+i, digitalización, internacionalización, emprendimiento, innovación…) puedes participar en la iniciativa Hablamos de ti. Además, puedes acceder a los programas de ayudas y servicios.